GEORGETOWN, Guiana:

O presidente da Guiana, Dr. Mohamed Irfaan Ali, alertou os líderes do turismo caribenho a "aumentarem as capacidades" ou arriscar ficar para trás, enquanto destinos no Oriente Médio e na América Latina investem bilhões em infraestrutura e desenvolvimento turístico.

Ali disse que o Caribe não pode mais depender primariamente de suas praias, beleza natural e apelo global consolidado, argumentando que a próxima fase do turismo deve ser impulsionada por investimentos maiores e mais inteligentes em transporte, resiliência, tecnologia, experiências dos visitantes e integração regional.

Ao discursar na abertura oficial, nesta quarta-feira, da Conferência Estado da Indústria Turística 2026 da Organização de Turismo do Caribe (CTO) em Georgetown, Ali disse que a região está em um ponto crítico.

"Para que o turismo tenha sucesso, concorra e permaneça vivo nesta região, temos que aumentar nossas capacidades de pensamento, aumentar nossa infraestrutura e aumentar nosso compromisso", declarou ele.

Sua intervenção ocorre em um momento em que grandes investimentos em hotéis, resorts e infraestrutura estão sendo anunciados em todo o Caribe, sinalizando a contínua confiança dos investidores na região.

No entanto, Ali alertou que o Caribe não pode ver esses investimentos de forma isolada do que os concorrentes estão fazendo globalmente.

Ele apontou para os planos da Arábia Saudita de adicionar 500.000 quartos de hotel até 2030 e disse que o Brasil anunciou um plano de investimento de US$ 2,1 bilhões nos próximos três anos concentrado no desenvolvimento de luxo.

O México, disse ele, está investindo aproximadamente US$ 30 bilhões em um grande projeto ferroviário enquanto destinos em toda a América Latina e no Oriente Médio se posicionam para o crescimento futuro do turismo.

"A infraestrutura conta uma história", disse Ali.

Para o Caribe, ele argumentou, essa história deve desencadear urgência.

"Corremos o risco nesta região de complacência", alertou ele.

Ali disse que os ativos naturais do Caribe lhe conferiram um produto turístico invejável, mas comparou o perigo de depender dessa vantagem com a experiência do cricket das West Indies.

"Houve uma época em que o cricket das West Indies era a potência mundial", disse ele, argumentando que sua dominação foi construída em grande parte sobre o talento natural da região. Hoje, disse ele, as circunstâncias são dramaticamente diferentes.

"Nosso produto natural e nossa beleza natural são ativos importantes." Mas se formos complacentes quanto à maneira como reequipamos, reorganizamos, reorientamos, reavaliamos e reposicionamos esse ativo, não vamos otimizar seu valor no futuro.

Ali identificou o transporte e a conectividade regional como talvez o desafio competitivo mais importante do Caribe.

"A única coisa que poderia nos levar adiante em escala é uma infraestrutura integrada, começando com um sistema de transporte integrado", disse ele. Ele imaginou um Caribe no qual os visitantes poderiam facilmente combinar a experiência tradicional de sol, mar e areia das ilhas com as florestas, rios e biodiversidade da Guiana, Suriname e Belize.

Ali disse que projetos turísticos futuros devem, portanto, ser fundamentalmente diferentes dos do passado.

"Quando conceitualizamos um projeto hoje, devemos construir para resiliência, construir para o mercado, construir para experiência, construir para expectativa, construir para narrativa", disse ele.

Ele apontou o próprio programa de infraestrutura da Guiana, incluindo um novo terminal de aeroporto, dois aeroportos regionais, um porto de águas profundas, estradas e novo desenvolvimento urbano, como exemplos de investimento interconectado.

Ali também instou o Caribe a considerar seriamente parcerias com o Oriente Médio, reconhecendo que os países individuais da região não podem igualar os recursos sendo ali implantados.

Ele apontou para a busca agressiva do Oriente Médio por turismo de luxo, eventos esportivos internacionais, concertos, festivais, parques temáticos e conferências. Em vez de os países caribenhos individualmente tentarem atrair grandes eventos internacionais, Ali sugeriu uma abordagem coletiva.

"Não podemos individualmente buscar alguns desses eventos, mas coletivamente podemos decidir que, até 2035, haverá 10 eventos que queremos trazer para a região", disse ele.

Ele pediu ao CTO para ajudar a elaborar uma visão regional do turismo até 2035, abrangendo investimentos, transporte, inteligência artificial, cibersegurança, desenvolvimento da força de trabalho, cadeias de suprimentos e novas parcerias internacionais.

Ali também desafiou o setor a aprofundar suas conexões com a agricultura e a manufatura caribenhas, questionando onde as empresas de turismo obtêm seus alimentos e como os agricultores e produtores regionais poderiam se beneficiar do crescimento do setor.

Ele disse que o Caribe possui um forte produto turístico e demanda substancial, mas alertou de que nenhum dos dois garante seu futuro.

"Podemos sentar e dizer que tudo está brilhante e belo." "Temos uma ocupação de 65 por cento em toda a região." Sim, isso é bom", disse Ali.

No entanto, sua mensagem ao setor foi clara: siga o investimento.

janet.silvera@gleanerjm.com