"Imaginary Friend" é o vigésimo segundo episódio da quinta temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. É o 122o episódio geral da série e foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 4 de maio de 1992. Foi dirigido por Gabrielle Beaumont e escrito por Edithe Swensen e Brannon Braga. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, Isabella, a "amiga imaginária" de uma menina chamada Clara Sutter, começa a ameaçar o bem-estar da Enterprise. A história do episódio foi proposta e trabalhada por vários roteiristas independentes até ser assumida por Brannon Braga, membro da equipe de roteiristas, que junto com seus colegas Jeri Taylor e Peter Allan Fields alterou a natureza de Isabella de algo mais curioso para um mais malévolo. A personagem recorrente de Guinan originalmente não apareceria na história, mas foi incluída dias antes do início das filmagens porque sua atriz Whoopi Goldberg tinha ficado disponível para uma participação. "Imaginary Friend" teve bons números de audiência e a recepção da crítica especializada foi negativa.

Enredo Clara Sutton, uma menina que acabou de se mudar para a USS Enterprise com seu pai, sente-se solitária e assim cria uma amiga imaginária chamada Isabella para lhe fazer companhia. Certo dia, Isabella aparece de verdade para Clara, porém mantém-se invisível para os adultos ao redor. Isabella faz Clara ter problemas ao levá-la para lugares proibidos, assim Clara vai brincar com outras crianças. Isabella fica irritada por isso e ameaça Clara e as outras crianças. A menina conversa com a conselheira Deanna Troi, que tenta convencê-la de que tudo está bem. Entretanto, Isabella aparece e acerta Troi com um disparo de energia de sua mão. Este evento faz Clara contar sobre Isabella para seu pai e para o capitão Jean-Luc Picard. A tripulação descobre que Isabella é na verdade um ser vivo baseado em energia que mora na nebulaso que a Enterprise está explorando. Picard consegue encontrar e conversar com Isabella, que afirma que os adultos trataram Clara de forma cruel e assim merecem morrer, citando como exemplo o modo como proíbem ela de visitar certas partes da nave. Picard explica que regras existem para a proteção da crianças e que Isabella as estavam enxergando pela perspectiva de uma criança, assim elas realmente parecem injustas. Ele também diz que não sabiam que Isabella estava protegendo-a e assim só estavam tentando manter Clara longe de áreas potencialmente perigosas. Picard diz que algum dia Clara se tornará adulta, terá filhos e irá impor várias regras para eles também. Isabella é convencida e permite que a Enterprise passe em segurança pela nebulosa. Algum tempo depois, Isabella aparece para Clara uma última vez para se desculpar e pergunta se as duas algum dia se encontrarão de novo. Clara não tem certeza, mas promete tentar retornar algum dia quando já for adulta.

Produção

A história de "Imaginary Friend" foi proposta e depois trabalhada por vários roteiristas independentes, porém os produtores consideraram que não estava funcionando. Na versão original, o alienígena seria um ser mais curioso e brincalhão que não tinha nenhuma intenção maligna. O roteirista Brannon Braga escolheu trabalhar no roteiro, tendo desistido de desenvolver alguma história com o personagem recorrente Q para esta temporada. Braga trabalhou com a produtora supervisora Jeri Taylor e o consultor de roteiros Peter Allan Fields e escreveu o roteiro final, decidindo transformar o alienígena em alguém mais malévolo que trataria a criança mal. A personagem recorrente de Guinan originalmente não apareceria no episódio, porém a atriz Whoopi Goldberg ficou disponível para fazer uma participação e assim foi decidido inserir sua personagem no roteiro apenas dias antes do início das filmagens. A cena em que ela conversa sobre nuvens com o tenente-comandante Data originalmente foi escrita para ser uma interação entre a doutora Beverly Crusher e a conselheira Deanna Troi, depois alterada para envolver Troi e Guinan e então para sua versão final. Além de Goldberg como Guinan, o elenco convidado também teve a participação dos atores Brian Bonsall e Patti Yasutake nos seus papéis recorrentes de Alexander Rozhenko e enfermeira Alyssa Ogawa, respectivamente. Sheila Franklin fez sua última aparição recorrente como a pilota alferes Felton. Jeff Allin interpretou o tenente Sutter e depois apareceria como Gedrin no episódio "Dragon's Teeth" de Star Trek: Voyager, enquanto Noley Thornton fez Clara Sutter e depois apareceria no papel de Taya em "Shadowplay" de Star Trek: Deep Space Nine. Por fim, Shay Astar interpretou Isabella.

Repercussão

Audiência "Imaginary Friend" estreou nos Estados Unidos por redifusão na semana de 4 de maio de 1992. Registrou um índice Nielsen de 12,1, refletindo a porcentagem de residências que assistiram durante a estreia. Foi um aumento de mais de um por cento em relação aos 10,8 registrados pelo episódio anterior, "The Perfect Mate".

Crítica Keith R. A. DeCandido da Reactor considerou que este era o melhor episódio envolvendo crianças da temporada, especialmente por causa da atuação "encantadora" de Thornton e pelos vários detalhes que o roteiro dava sobre a comunidade a bordo da nave. Mesmo assim, DeCandido não achou que este era um episódio bom, descrevendo-o como "uma história cansativa, repleta de jargão técnico, sobre mais um ser de pura energia que ameaça a nave". Zack Handlen da The A.V. Club criticou o fato de todos os adultos inicialmente acharem que Clara estava mentindo sobre Isabella e achou que todo o episódio deveria ter sido contado do ponto de vista da criança, mas Picard assumia a protagonismo no meio e isso deixava a história "sem um centro". Handlen também elogiou a atuação de Astar como "efetivamente perturbadora" e Isabella como "assustadora". Jamahl Epsicokhan da Jammer's Reviews achou a história "tediosa, óbvia e sem imaginação", criticando os personagens adultos por não acreditaram em Clara levando-se em conta que todos já viram coisas estranhas como oficiais da Frota Estelar. Epsicokhan questionou porque a entidade de Isabella enxergou tudo apenas pela mentalidade de uma criança e não procurou obter a perspectiva de um adulto também. Salvador Nogueira da Trek Brasilis afirmou que a premissa do episódio era "das mais desinteressantes, o desenvolvimento é bastante corriqueiro, o final é previsível", mas mesmo assim achou que "o recheio é capaz de manter o telespectador sentado na cadeira". Ele gostou de como o episódio mostrava alguns elementos cotidianos da vida a bordo da Enterprise, mas criticou como a caracterização dos alienígenas foi "tão flexível quanto a história exige". O produtor executivo Rick Berman gostou do resultado final, dizendo que tinha ficado interessado pela ideia e elogiando as atuações de Thornton e Astar. Braga achou que foi um episódio divertido e que este roteiro foi "o mais gratificante que eu escrevi esta temporada" Por outro lado, o produtor Herbert J. Wright criticou "Imaginary Friend" por não se focar nos personagens regulares da série e "não um programa que precisava estar em Star Trek", comparando-o negativamente com o filme E.T. the Extra-Terrestrial.

Mídia caseira "Imaginary Friend" foi lançado no formato LaserDisc nos Estados Unidos em 26 de agosto de 1997 junto com "The Perfect Mate", enquanto no Japão foi lançado em 10 de outubro de 1997 como parte da coleção da segunda metade da quinta temporada. Foi lançado em DVD nos Estados Unidos em 5 de novembro de 2002 como parte da coleção da quinta temporada. Foi remasterizado e lançado no formato Blu-ray nos Estados Unidos em 18 de novembro de 2013 como parte da coleção da quinta temporada.

Referências

Bibliografia Gross, Edward; Altman, Mark A. (1995). Captains' Logs: The Unauthorized Complete Trek Voyages. Boston & Nova Iorque: Little Brown & Co. ISBN 978-0-3163-2957-6 Nemecek, Larry (1995). Star Trek: The Next Generation Companion 2a ed. Nova Iorque: Pocket Books. ISBN 0-671-88340-2

Ligações externas "Imaginary Friend" (em inglês) no IMDb