Com as ambições desportivas de Jamaica a ultrapassarem a sua infraestrutura, a Private Sector Organisation of Jamaica (PSOJ) está a apelar por uma estratégia nacional para transformar instalações desportivas em ativos de longo prazo capazes de atrair investimento, criar empregos e impulsionar o turismo.

Através do seu Comité de Desenvolvimento Desportivo e de Entretenimento (SEDC), a PSOJ quer que a Jamaica adote uma abordagem mais coordenada para a infraestrutura desportiva, em vez de abordar instalações e eventos caso a caso.

O apelo surge enquanto organizações desportivas locais, particularmente clubes de futebol, continuam a gastar pesadamente para trazer as suas instalações ao nível internacional.

Vários clubes da Jamaica Premier League (JPL) estão a investir milhões de dólares para modernizar os seus campos para cumprir os requisitos da Concacaf e qualificar-se para acolher jogos internacionais.

Atualmente, apenas duas instalações na Jamaica, o National Stadium e o Sabina Park, são aprovadas pela Concacaf.

A necessidade dessas melhoramentos foi destacada recentemente quando o Portmore United teve de viajar para Trinidad and Tobago para jogar uma partida da Caribbean Cup que estava agendada para acolher.

O presidente do Portmore, Garwin Tulloch, disse que o clube gastou mais de 8 milhões de dólares com viagens e alojamento porque não havia uma instalação aprovada pela Concacaf disponível na Jamaica.

Para a PSOJ, essa situação ilustra um problema muito mais amplo.

Argumenta que a Jamaica precisa de se afastar de uma abordagem focada principalmente na preparação de instalações para eventos individuais e, em vez disso, desenvolver um plano nacional que vincule a infraestrutura desportiva com investimento, turismo, entretenimento e emprego.

"A conversa não pode ser apenas sobre como financiamos o desporto", disse o SEDC.

"Também devemos perguntar como criamos o ambiente de política, investimento e dados que permite que a infraestrutura desportiva e de entretenimento da Jamaica se torne em ativos económicos sustentáveis."

Uma parte fundamental da proposta é uma avaliação nacional das principais instalações esportivas de Jamaica para identificar as maiores lacunas e determinar o que é necessário para trazê-las ao nível dos padrões internacionais.

A avaliação examinaria o custo das melhorias, fontes potenciais de financiamento, habilidades e mão de obra disponíveis, possíveis fluxos de receita e oportunidades de investimento do setor privado.

O comitê acredita que ter essas informações em um só lugar ajudaria o Governo, organizações esportivas e investidores a tomar decisões mais embasadas sobre onde os recursos devem ser direcionados.

O momento da proposta também é significativo, pois Jamaica se prepara para co-organizar a Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2031 junto com Estados Unidos, México e Costa Rica.

Um elemento importante dessas preparações é a reestruturação do Estádio Nacional, que deve ser concluída em 2029.

O PSOJ disse que a Copa do Mundo não deve simplesmente se tornar uma data-alvo para melhorias no estádio.

Em vez disso, afirmou que o torneio deve servir como catalisador para fortalecer a capacidade de Jamaica de sediar eventos esportivos e de entretenimento internacionais muito além de 2031.

"2031 não deve ser visto simplesmente como um prazo até o qual Jamaica deve estar pronta para sediar um grande torneio", disse a SEDC.

"Deve ser usado como catalisador para construir capacidades e modelos comerciais que servirão ao país por décadas após isso."

VISÃO MAIS CLARA

O comitê também está pedindo dados mais confiáveis sobre o impacto econômico dos esportes em Jamaica.

Um estudo piloto proposto examinaria áreas como comparecimento, gastos de visitantes, ocupação hoteleira, emprego, atividade empresarial local e ganhos em moeda estrangeira.

O PSOJ acredita que os clubes de futebol jamaicanos já estão demonstrando disposição para investir.

Arnett Gardens, Montego Bay United e Cavalier estão entre os clubes que estão modernizando suas instalações para atender aos padrões da Concacaf.

No entanto, o PSOJ disse que esses esforços devem fazer parte de uma visão mais ampla para o setor.

"O legado que devemos perseguir é maior do que estádios atualizados", disse a SEDC.

"Deve incluir empresas jamaicanas mais fortes, trabalhadores qualificados, venues comercialmente sustentáveis, aumento da despesa dos visitantes e um ecossistema capaz de atrair e entregar com sucesso eventos internacionais muito depois de 2031."

gregory.bryce@gleanerjm.com