A 3a Brigada de Infantaria Motorizada Indiana foi formada em 1940 pelo Exército Indiano durante a Segunda Guerra Mundial [en]. Em 1941, a brigada foi cercada em Mechili [en] por forças do Eixo durante a Operação Sonnenblume e sofreu muitas baixas ao romper o cerco. Um regimento de cavalaria participou do Cerco de Tobruque e, em seguida, a brigada foi reconstituída no Egito. Em agosto, a brigada, sob o comando do Brigadeiro A. A. E. Filose, foi reequipada em Mena, no Egito, e em setembro mudou-se para o nordeste da Síria. Em maio de 1942, durante a Batalha de Gazala, a brigada ocupou um perímetro defensivo no Ponto 171, perto de Bir Hakeim [en], e foi novamente dominada por unidades do Afrika Korps e forças italianas. Em 28 de maio, os remanescentes da brigada foram enviados de volta para Buq Buq para se reorganizar, e cerca de 800 dos homens feitos prisioneiros juntaram-se novamente logo depois. O Eixo libertou 600 prisioneiros do cativeiro após 48 horas, devido à falta de água, que alcançaram os franceses livres que lutavam na Batalha de Bir Hakeim (26 de maio – 11 de junho) e outros 200 homens foram libertados por uma coluna britânica. Em julho, as unidades restantes da brigada foram dispersas e designadas para a defesa do Delta do Nilo. Em agosto, a brigada foi reformada, menos o 2o Regimento de Campanha RA. A brigada então se mudou para Sahneh [en], no Irã, via Bagdá, sob o comando da 31a Divisão Blindada Indiana. No final de novembro, mudou-se para Shaibah [en], perto de Baçorá. Os regimentos de cavalaria da brigada retornaram à Índia em janeiro de 1943 e foram substituídos pelo 2o Batalhão, 6o Fuzileiros Gurkha, pelo 2o Batalhão, 8o Fuzileiros Gurkha e pelo 2o Batalhão, 10o Fuzileiros Gurkha, sendo a brigada renomeada como 43a Brigada de Infantaria Indiana (Motorizada).

Formação O 2o Lanceiros (Gardner's Horse), juntamente com o 11o Prince Albert Victor's Own Cavalry (Frontier Force) (PAVO) e o 18o King Edward's Own Cavalry (KEO), formaram a Área de Sialkot e renomearam a 3a Brigada de Infantaria Motorizada Indiana (Brigadeiro E. W. D. Vaughan, ex-CO do 2o Lanceiros Reais) a partir de julho de 1940, sob o comando da 1a Divisão Blindada Indiana a partir de agosto de 1940. Os três regimentos de cavalaria mecanizaram-se lentamente durante 1940 na estrutura do Batalhão Motorizado, sendo montados em caminhões Fordson [en]. A brigada foi mobilizada para serviço ativo em 7 de janeiro de 1941 e partiu de Bombaim em 23 de janeiro, chegando a Suez em 6 de fevereiro. Em abril, a brigada estava taticamente móvel, mas não tinha artilharia, nem canhões antitanque 2 libras [en], tinha apenas metade de seu efetivo em rádios e estava armada principalmente com fuzis. De lá, a brigada embarcou no trem e viajou para El Qassassin e, em seguida, mudou-se por caminhão para o acampamento de El Tahag para treinamento. A brigada mudou-se para Mersa Matruh em 8 de março e teve dois meses de treinamento em guerra no deserto, depois mudou-se para El Adem de 27 a 28 de março.

Deserto Ocidental

Ação de Mechili

O Comando da Cirenaica (Cyrcom, Tenente-General Philip Neame [en]) ordenou que a brigada se movesse para Martuba, pronta para cobrir Derna e Barce ou seguir para o sul até Mechili, a única fonte de água para as tropas que avançavam pelas pistas do deserto ao sul do Jebel Akhdar. A brigada (menos o KEO que guardava o aeródromo em El Adem [en]), foi então ordenada para o sul, para Mechili, para bloquear um avanço do Eixo a partir de Msus e encontrar-se com as unidades da 2a Divisão Blindada que recuavam para leste, que forneceriam os canhões de campanha e antitanque de que a brigada indiana precisava. Um depósito de suprimentos para ambas as unidades estava sendo montado em Mechili. Mechili era um forte de pedra em uma depressão de 9 mi (14 km) de largura, com uma borda rochosa de até 800 ft (240 m) de altura. A oeste, a crista desce para um país plano e aberto, e o forte fica a cerca de 2 mi (3,2 km) da borda norte. Em 1941, havia uma pista de pouso ao sul, e o forte havia sido entrincheirado pelos italianos como uma posição defensiva completa, formando um perímetro de 1 200 yd (1 100 m) de leste a oeste e 800 yd (730 m) de norte a sul (durante o inverno, a areia movediça assoreou as trincheiras). O 2/3o Regimento Antitanque Australiano e um link de rádio para o Cyrcom foram anexados, e a brigada mudou-se de El Adem via El Timmi para Mechili na tarde de 4 de abril.

O 2o Lanceiros Reais foi designado para a face oeste e o PAVO para a face leste.

5 de abril No dia seguinte, o Major-General Michael Gambier-Parry [en], comandante da 2a Divisão Blindada, enviou uma mensagem para Mechili para que a Bateria M, 3o RHA (Major R. A. Eden) se encontrasse com seu quartel-general para proteção antitanque enquanto se movia para Mechili. A autenticidade da mensagem foi questionada e Vaughan pediu que a mensagem fosse repetida, mencionando o apelido de Eden para identificação, mas não recebeu resposta. Naquela manhã, Vaughan e Munro saíram para reconhecer; fora do perímetro, foram alvejados por tropas em um terreno elevado, que foram rapidamente dispersas. O dia foi passado melhorando as defesas e à tarde um Storch sobrevoou e um canhão de campanha de 25 libras do 104o RHA chegou, tornando-se a única artilharia no forte. À noite, patrulhas relataram poeira na direção de Tengeder e o esquadrão de campanha da brigada retornou de lá e relatou um encontro com um grupo do Eixo. Durante a noite, houve relatos de muita atividade fora do perímetro.

6 de abril Perto do amanhecer, vários sinalizadores Very foram disparados da direção da pista de pouso, duas aeronaves pousaram e uma tropa do 2o Lanceiros foi investigar. As aeronaves decolaram e os Lanceiros notaram uma coluna do Eixo se aproximando do sul. (A aeronave transportava um grupo que havia estado plantando minas perto de Mechili; eles pousaram 15 mi (24 km) de distância e encontraram o Tenente-General Erwin Rommel, que ordenou que todas as forças disponíveis avançassem, cortassem a estrada Mechili–Derna e cercassem Mechili.) Outras patrulhas retornaram com prisioneiros e, pouco depois das 9h00, dois canhões de campanha começaram a bombardear o forte. Um terceiro canhão abriu fogo do nordeste, mas foi repelido por uma patrulha do PAVO. Às 11h00, infantaria montada em dois caminhões investiu contra o setor leste mantido pelo PAVO, ao longo da estrada em direção a um canhão antitanque australiano, que parou os caminhões. As tropas pularam, correram para se abrigar e um grupo australiano avançou e capturou um oficial alemão, vinte soldados italianos e um canhão antitanque de 47 mm. Um esquadrão do Grupo de Longo Alcance do Deserto (LRDG) chegou para reabastecer, e Vaughan providenciou que o LRDG operasse fora do perímetro. Mitford, o comandante do LRDG, dividiu sua força em duas, e a seção de Mitford capturou o oficial artilheiro italiano que comandava os dois canhões que bombardeavam o forte, que cessaram fogo. A confirmação das ordens para a Bateria M foi recebida e, como não havia sinal de tropas do Eixo a oeste, a bateria partiu, escoltada por uma tropa de Lanceiros e o canhão de 25 libras. A brigada relatou os ataques e a resposta ao Cyrcom, que ordenou que a 2a Divisão Blindada recuasse para Mechili; perto do meio-dia, a divisão moveu-se para leste em direção a Mechili. Logo depois, o Grupo de Apoio e a brigada blindada viraram para o norte em direção a Maraua e Derna, após receberem um relatório de rádio ordenando uma mudança de direção para Maraura. O quartel-general da divisão não recebeu a mensagem, continuou para leste e O'Connor ordenou que a 3a Brigada Indiana enviasse um comboio de gasolina para encontrar a divisão. Por volta das 17h00, o Cyrcom ouviu de Mechili que a força que os cercava estava aumentando e que um ataque era esperado no dia seguinte. Mechili não estava completamente cercada, e grupos operavam fora do perímetro, com patrulhas do PAVO trazendo vários prisioneiros durante o dia, quando a estrada estava fechada para o leste, mas ainda aberta para o oeste. Uma patrulha do esquadrão em Gadd el Ahmar veio buscar suprimentos e encontrou o caminho bloqueado quando tentou retornar; o comboio de gasolina partiu com uma tropa do 2o Lanceiros, na rota pela qual a 2a Divisão Blindada era esperada. A Bateria M encontrou Gambier-Parry, o comandante da 2a Divisão Blindada, com o QG avançado e o último tanque cruzador, que chegou a Mechili por volta das 21h30 À noite, um oficial alemão apareceu com uma bandeira de trégua e exigiu que a guarnição se rendesse, sendo escoltado para fora pelos defensores. As principais forças do Eixo não conseguiram alcançar Mechili com força suficiente porque algumas unidades ficaram sem combustível, outras tiveram dificuldades mecânicas causadas pelo calor excessivo, outras não receberam rações por quatro dias e muitas outras se perderam ou estavam fora de contato. O Grupo Fabris alcançou Mechili à noite, tomou posição a leste, e Rommel planejou atacar às 7h00. O Cyrcom decidiu por uma retirada geral para Gazala e ordenou que a 3a Brigada de Infantaria Motorizada Indiana se retirasse para El Adem imediatamente, mas a mensagem foi endereçada apenas à 2a Divisão Blindada e à 3a Brigada Blindada e aparentemente não foi recebida pela brigada. Gambier-Parry assumiu o comando da força de guarnição, e Vaughan o informou de que o Eixo não era forte o suficiente para atacar a guarnição e que as exigências de rendição eram um blefe para obter água. Gambier-Parry não havia trazido outras tropas de combate e disse à conferência que o resto da divisão deveria chegar a Mechili na noite seguinte, com menos a maioria dos tanques. A guarnição viu uma força do Eixo em formação à leste de Mechili naquela tarde, e Munro planejou um ataque ao amanhecer com a 10a Bateria e uma tropa de cavalaria indiana. No deserto, Rommel adiou o ataque até a chegada da força principal.

7 de abril O ataque falhou e um dos dois canhões foi perdido; às 11h00, a artilharia alemã abriu fogo de uma crista a nordeste, um grupo saiu em um caminhão carregando uma metralhadora Vickers para capturar os canhões, mas não conseguiu se aproximar coberto. O bombardeio atingiu veículos, mas causou poucas baixas, e uma segunda exigência de rendição foi feita e recusada. (Nada foi ouvido do Cyrcom até o início da tarde, quando uma mensagem foi recebida informando que o 104o RHA havia sido enviado no dia anterior e que a guarnição deveria se retirar se corresse risco de cerco.) No início da manhã, uma aeronave britânica lançou uma mensagem informando que Mechili estava cercada e que colunas do Eixo avançavam do sul e do leste. Atividade do Eixo foi relatada ao sul e, às 11h00, um pequeno ataque de infantaria foi repelido pelo PAVO e vários prisioneiros foram feitos. No final da tarde, um ataque italiano em caminhões foi feito em direção às posições do 2o Lanceiros e da 11a Bateria Australiana. Um canhão antitanque atingiu um caminhão, mais prisioneiros foram feitos e outro canhão antitanque de 47 mm foi capturado. Os dois canhões antitanque foram transformados em uma seção e Munro, o comandante da bateria, levou um para o perímetro para testar suas miras e disparou contra um grupo de tropas do Eixo que se movia para a posição. As tropas acabaram sendo artilheiros e bombardearam o acampamento por meia hora, durante a qual o Esquadrão A do KEO chegou de Gadd-al-Ahmar 30 mi (48 km) a sudeste, tendo escaramuçado com carros blindados no caminho. O principal ataque do Eixo não ocorreu, pois Rommel ainda esperava pelo Grupo Olbrich de Msus e, ao entardecer, ele voou em um Storch para encontrá-los. Rommel encontrou o grupo a cerca de 30 mi (48 km) de Mechili e decidiu atacar sem ele. Uma unidade mista da Divisão Ariete havia alcançado Mechili durante o dia, tendo sido atacada por bombardeiros Bristol Blenheim do 45o Esquadrão, do 55o Esquadrão e pelos últimos caças Hawker Hurricane do 3o Esquadrão RAAF. À noite, Rommel enviou outra exigência de rendição, oferecendo "as honras totais da guerra", mas a resposta foi a mesma. Quando o emissário retornou às suas linhas, cerca de 14 canhões começaram a bombardear a guarnição. Fogo de metralhadora foi recebido por mais de uma hora sem efeito e, pouco antes do anoitecer, carros blindados forçaram uma patrulha fixa do 2o Lanceiros no setor sudoeste, perto da área de pouso, a recuar; mais tarde, os atacantes recuaram e a posição foi reocupada. O Grupo Streich, a maior parte da força avançada da 5a Divisão Leve, que havia recebido ordens para Tobruque, chegou quando a escuridão caiu, e Rommel ordenou que o ataque começasse ao amanhecer do dia seguinte.

Plano de fuga Ao anoitecer, Gambier-Parry enviou uma mensagem ao Cyrcom perguntando o paradeiro dos reforços e recebeu uma resposta às 22h00 de que o 104o RHA não estava vindo e que a localização da 3a Brigada Blindada era incerta. Gambier-Parry e Vaughan planejaram uma fuga surpresa ao primeiro clarão da manhã seguinte e uma retirada para El Adem. A artilharia do Eixo tomou posições ao sul e ao leste e, à tarde, um bombardeio começou até o anoitecer, quando a infantaria do Eixo atacou até as 22h30 e, em seguida, o bombardeio recomeçou, seguido por mais dois ataques de infantaria. Vaughan planejou fazer a fuga em formação de quadrado, com o KEO e o tanque cruzador formando uma guarda avançada. Os quartéis-generais divisionário e da brigada deveriam seguir, depois os engenheiros e outros serviços, com proteção de flanco pelo PAVO, o quartel-general do regimento e um esquadrão à esquerda, o outro esquadrão à direita. Atrás deles, como guarda principal, estavam o 2o Lanceiros, menos dois esquadrões que eram a retaguarda. Munro deveria fornecer duas seções de canhões antitanque para a guarda avançada e o quartel-general da brigada, uma seção para os guardas de flanco e duas seções para o 2o Lanceiros; a Bateria M, 3o RHA, deveria proteger o quartel-general da divisão. Três seções da 10a Bateria, 2/3o Regimento Antitanque Australiano, foram para a guarda avançada e duas para os guardas de flanco. A guarda avançada deveria investir contra os canhões a leste às 6h15, antes que estivesse claro o suficiente para os artilheiros do Eixo verem. A força deveria seguir para leste, onde o cerco estava em maior força, para evitar uma rota indireta através de terreno pior e o risco de interceptação posterior. Poucos homens dormiram e, no início da manhã, o barulho dos preparativos parecia certo para alertar as tropas do Eixo nas proximidades; um vento tempestuoso se levantou.

8 de abril, fuga O tanque cruzador estava atrasado e Vaughan atrasou a movimentação por quinze minutos; o amanhecer chegou, mas, apesar disso, as tropas do Eixo pareciam ter sido surpreendidas. Os 24 veículos do KEO passaram pela linha de canhões do Eixo, viraram e investiram. Nos canhões, o esquadrão se dividiu, cada tropa contornou um flanco e a infantaria fez um ataque de baioneta, dispersando as tripulações dos doze canhões e a infantaria de apoio. Os indianos então remontaram e partiram, tendo sofrido 17 baixas, incluindo pelo menos dois homens mortos. O quartel-general da 2a Divisão Blindada também não apareceu na linha de partida, e os outros esperaram. Quando os alemães e italianos se recuperaram do ataque surpresa, o tanque cruzador partiu, os guardas de flanco do PAVO se moveram para fora para alargar a brecha e o quartel-general da brigada seguiu. O cruzador investiu contra os canhões, engajou-os, logo foi nocauteado e a tripulação foi morta. A hora zero para o ataque do Eixo chegou e, quando Vaughan e o grupo do quartel-general da brigada começaram a se mover, canhões a leste, sudeste e sul abriram fogo rápido. Fogo de metralhadora varreu a rota de fuga, e tanques alemães se aproximaram do sul e do leste. O ataque do cruzador e as nuvens de poeira levantadas pelo movimento dos veículos obscureceram a visão, e Vaughan, o quartel-general e grande parte do PAVO escaparam quando os atacantes do Eixo se aproximaram. As tropas na cabeça do corpo principal se aproximaram do ponto de partida, mas pararam quando viram tanques à frente e recuaram. O vento soprou mais forte à medida que o sol nascia, e nuvens de poeira rodopiantes tornaram impossível para os homens dentro do perímetro ver o suficiente para saber quando ir. Os canhões antitanque australianos da Tropa G deveriam permanecer em posições de canhão enterradas até a retaguarda começar a se mover e, em seguida, os portees viriam para recolher os canhões. Panzers atacaram do sudeste, pararam perto de uma reentrância e alinharam-se; um tanque então avançou em frente a um dos canhões da Tropa G, que abriu fogo rápido até o canhão ser explodido. Mais tanques seguiram e foram engajados por outro canhão australiano. Os tanques cruzaram a reentrância sob fogo e vários pararam e depois desviaram, mas 45 minutos após o início do ataque do Eixo, os tanques alcançaram o forte. Os grupos com Vaughan e Munro pararam em uma elevação para observar a fuga, mas não viram forças seguindo. Vaughan chamou Gambier-Parry, que respondeu que o fogo era pesado demais para os 106 veículos sem blindagem. Vaughan sugeriu uma tentativa para o sul e, com Munro, voltou para o forte, e a força fora do perímetro seguiu para El Adem. Munro encontrou canhões nocauteados da 11a Bateria e vários tanques leves desabilitados nas proximidades. Com a força principal presa, Gambier-Parry ordenou que o 2o Lanceiros permanecesse e cobrisse a retirada do quartel-general da divisão para o oeste. Vaughan encontrou os veículos voltados para o oeste e sugeriu que tomassem a rota original para leste. Gambier-Parry concordou, e a coluna partiu sob fogo concentrado de metralhadora. Gambier-Parry, consciente dos homens em caminhões abertos, rendeu-se. A Bateria M, 3o RHA, escoltando-os, e vários grupos seguindo, decidiram fugir para o oeste dirigindo a toda velocidade em uma frente ampla. A maioria dos veículos que tentaram conseguiu passar dirigindo por posições de artilharia de campanha, cujas tripulações levantaram as mãos. Em um longo uádi, oblíquo à rota, a maioria dos veículos foi para a direita, mas alguns foram para a esquerda, apenas para descobrir que o uádi continuava para o oeste e o grupo não podia virar para o norte, e apenas um caminhão do grupo conseguiu chegar a Tobruque. O grupo à direita dirigiu 20 mi (32 km) para o oeste, virou para o norte no início da tarde e se escondeu em um uádi até escurecer. No final da tarde, uma força de reconhecimento do Eixo se aproximou, mas não os encontrou. O grupo partiu às 21h00, sudeste por 50 mi (80 km), leste por 100 mi (160 km), depois norte, passando por um acampamento do Eixo. Enquanto a brigada descansava ao amanhecer de 9 de abril, um comboio de suprimentos alemão e italiano com cerca de trinta homens chegou e foi capturado. A coluna britânica partiu, mas teve que abandonar alguns dos prisioneiros quando seus caminhões quebraram. Um carro de reconhecimento alemão foi capturado e, por volta das 17h00, carros blindados foram brevemente engajados, até serem reconhecidos como o 11o Hussardos, que lideraram o caminho para El Adem; em 10 de abril, o grupo e quatro prisioneiros chegaram a Tobruque. A rendição ordenada por Gambier-Parry não foi vista por muitas tropas por causa da tempestade de areia e, enquanto esperavam para partir, o resto soube apenas gradualmente, e os últimos combates cessaram por volta das 8h00 de 8 de abril. Cerca de 3.000 prisioneiros foram feitos, juntamente com veículos e os depósitos de suprimentos, que eram suficientes para uma divisão blindada por trinta dias. Rommel escreveu mais tarde:

O PAVO perdeu mais da metade de sua força durante a fuga, e o 2o Lanceiros Reais foi reduzido a um esquadrão e amalgamado com o PAVO. A defesa de Mechili atrasou o avanço do Eixo, dando tempo para a 9a Divisão Australiana recuar para Tobruque e preparar suas defesas.

Tobruque O KEO foi enviado como uma unidade de cavalaria divisionária composta pelo Esquadrão A (Jats), Esquadrão B (Muçulmanos Jaipuri) e Esquadrão C (Rajputs) e um esquadrão de quartel-general, para a 9a Divisão Australiana em Tobruque. Em 10 de abril, a Força de Defesa de Tobruque foi ordenada de volta para dentro do perímetro, e o KEO entrou na reserva divisionária. Em 19 de abril, o KEO ocupou uma seção do perímetro, do norte da estrada de Derna até o mar. Três dias depois, o Esquadrão A foi 3 mi (4,8 km) para o oeste para cobrir um ataque dos australianos, que capturaram 730 prisioneiros italianos. O KEO recebeu 78 reforços e Walter Cowan [en], capitão temporário e almirante aposentado, que formou outro esquadrão. O KEO foi aliviado em 26 de agosto e navegou para Alexandria em três contratorpedeiros, sob ataque de bombardeiros do Eixo.

Reconstituição Os remanescentes do 2o Lanceiros e do PAVO foram divididos e usados nas áreas da retaguarda para guardar QGs. Em agosto, a 3a Brigada de Infantaria Motorizada Indiana, agora comandada pelo Brigadeiro A. A. E. Filose, foi reequipada em Mena, no Egito, e em setembro a brigada mudou-se para o nordeste da Síria com os Franceses Livres para reprimir a população civil em Deir-ez-Zhor, sob o comando da 31a Divisão Blindada Indiana. Em dezembro, a Brigada também forneceu homens para o Esquadrão Indiano de Longo Alcance. Em fevereiro de 1942, a brigada retornou ao Egito, recebeu o 2o Regimento de Campanha da Artilharia Real Indiana [en] (RIA) e treinou por três meses no deserto.

Ação no Ponto 171

Em 22 de maio, a brigada foi colocada sob comando da 7a Divisão Blindada (Major-General Frank Messervy [en]) e foi enviada 4 mi (6,4 km) a sudeste de Bir Hakeim para o Ponto 171, para formar um pivô para os tanques britânicos manobrarem. A mudança permitiria que as brigadas motorizadas das divisões blindadas retornassem às suas divisões e derrotassem uma tentativa do Eixo de flanquear as principais defesas de Gazala. Três dias depois, o reconhecimento aéreo relatou muito tráfego do Eixo em direção à extremidade sul da linha de Gazala. Em 26 de maio, a brigada tomou posição com o 2o Lanceiros Reais ao longo da face sul do perímetro defensivo, o KEO ao longo do lado oeste, o PAVO na face norte e os Sapadores e Mineiros ao longo da face leste, com duas seções de canhões antitanque; apenas trinta dos canhões antitanque designados haviam chegado à brigada quando o Eixo atacou. Dentro do perímetro havia 24 canhões de campanha e uma seção de seis canhões antiaéreos britânicos 40 mm Bofors [en]. Tanques Valentine [en] das 1a e 32a Brigadas de Tanques do Exército foram prometidos para permitir que as brigadas motorizadas no Ponto 171, Bir Hakeim e Bir el Gubi resistissem aos ataques de tanques, mas não chegaram antes da ofensiva do Eixo. Às 20h00 de 26 de maio, chegaram relatos de que colunas do Eixo atrás de uma tela de carros blindados estavam ao sul e sudeste, e a brigada se entrincheirou durante a noite. Às 6h30 de 27 de maio, Filose sinalizou a Messervy que a brigada estava enfrentando "uma maldita divisão blindada alemã completa", que acabou sendo a Divisão Ariete e alguns tanques da 21a Divisão Panzer. Nenhum tanque alemão participou da batalha, pois foram ordenados por Rommel a seguir mais ao sul. Carros blindados em reconhecimento relataram 100 tanques e 900 outros veículos ao sul e sudeste da brigada às 6h45 e, quinze minutos depois, que 40 tanques e 200 veículos estavam a 4 mi (6,4 km) ao norte. A artilharia indiana abriu fogo e os veículos sem blindagem da Divisão Ariete recuaram. Os tanques italianos formaram-se e viraram para o norte, o que os levou a passar pela face leste do Ponto 171. Os Sapadores e Mineiros os engajaram e nocaurearam vários tanques, mas perderam todos os seus canhões antitanque. Às 7h15, cerca de sessenta tanques atacaram as seções oeste e sudoeste do perímetro, e o fogo antitanque os forçou a se afastar para o norte e noroeste. Os tanques viraram novamente e dominaram o KEO e o PAVO, que nocaurearam muitos tanques antes de perder a maioria dos canhões antitanque. Vários prisioneiros da brigada foram feitos antes que os tanques se movessem em direção a Acroma. Logo depois, mais tanques apareceram e atacaram a face sul, nocauteando os canhões antitanque um por um. A artilharia de campanha indiana continuou atirando enquanto os tanques recolhiam prisioneiros, e alguns carregadores do KEO chegaram e investiram contra os tanques em uma tentativa de resgate. Os tanques italianos recuaram e a infantaria avançou. Cinco das seis seções de artilharia indianas ainda estavam operacionais, mas haviam gasto a maior parte de sua munição. Filose ordenou que os canhões se desengajassem e as cinco seções restantes foram retiradas; na confusão, dois canhões juntaram-se a colunas do Eixo e as tripulações foram capturadas. Os sinais da brigada, metade do 2o Regimento de Campanha Indiano, os canhões Bofors, a seção de Sapadores e Mineiros e os remanescentes dos três regimentos desviaram-se de colunas do Eixo e alcançaram posições britânicas à noite. A brigada perdeu 211 homens mortos, muitos ficaram feridos, 1.030 homens foram capturados e a brigada reivindicou 52 tanques nocauteados em três horas. Em 28 de maio, os remanescentes da brigada foram enviados de volta para Buq Buq para se reorganizar. (Cerca de 800 dos prisioneiros juntaram-se novamente logo depois, porque 600 homens foram libertados do cativeiro após 48 horas devido à falta de água do Eixo e alcançaram os Franceses Livres em Bir Hakeim; 200 homens foram libertados por uma Coluna Jock.)

Consequências Em 11 de junho, a 3a Brigada de Infantaria Motorizada Indiana moveu-se para oeste a partir de Buq Buq e formou três colunas sob a 7a Divisão Blindada, com o regimento de carros blindados 13o Duke of Connaught's Own Lancers anexado. Após a queda de Tobruque, a brigada fez parte da retaguarda operando entre Sidi Rezegh e Bir el Gubi. A brigada retirou-se com o resto da 7a Divisão Blindada para Sofafi, através da fronteira no Egito, e depois para Mersa Matruh. Duas colunas chegaram em segurança, mas a coluna do PAVO encontrou um campo minado e depois a 90a Divisão Leve. A coluna escapou apenas para atolar-se na areia fofa; as tropas conseguiram desatolar os veículos durante a noite e então encontraram outra força do Eixo à queima-roupa, depois partiram para nordeste, apenas para encontrar seu caminho bloqueado por campos minados com lacunas cobertas por forças do Eixo e foram pegas em fogo cruzado. Parte da coluna do PAVO encontrou um caminho através do campo minado, mas o resto foi capturado. A coluna do 13o Lanceiros encontrou-se presa entre as forças do Eixo ao norte e um campo minado ao sul, abriu caminho a tiros para o oeste, depois virou para sudoeste através de formações do Eixo, durante o qual os carros blindados encontraram uma coluna do Eixo, investiram, nocaurearam quatro canhões e fizeram muitos prisioneiros. A brigada recebeu ordens de retornar a Amirya para reequipamento e alcançou Fuka em 27 de junho. Em 30 de junho, a Brigada recebeu ordem de entregar 50 por cento de seus veículos ao Oitavo Exército e a brigada foi dispersa em julho para a defesa do Delta, depois para realizar tarefas de guarda. A brigada foi reformada em agosto, menos o 2o Regimento de Campanha, e viajou para Sahneh no Irã via Bagdá, retornando ao comando da 31a Divisão Blindada Indiana, onde permaneceu até o final de novembro, depois mudou-se para Shaibah, 7 mi (11 km) de Baçorá. Em janeiro de 1943, os regimentos de cavalaria retornaram à Índia e a brigada foi reconstituída como 43a Brigada de Infantaria Indiana (Motorizada) em Shaibah. Os regimentos de cavalaria foram substituídos pelo 2o Batalhão, 6o Fuzileiros Gurkha, 2o Batalhão, 8o Fuzileiros Gurkha e 2o Batalhão, 10o Fuzileiros Gurkha.

Itália

Linha Gótica

Em 14 de julho de 1944, a 43a Brigada de Infantaria Gurkha (Motorizada), que havia sido treinada em guerra de montanha, foi disponibilizada para os Exércitos Aliados na Itália [en] (AAI), com a ressalva de que era duvidoso que pudesse ser mantida com força total em oficiais britânicos falantes de gurkali. Em 21 de julho de 1944, a brigada tornou-se parte da 1a Divisão Blindada britânica e juntou-se em 2 de agosto. A divisão avançou para Senigália e Castellone em 3 de setembro, pronta para a ofensiva contra a Linha Gótica, mas a rota era tão ruim que 22 tanques Sherman quebraram, e muitos outros só continuaram funcionando com reparos improvisados. A 43a Brigada de Infantaria Gurkha e a 18a Brigada de Infantaria britânica estavam muito atrás da linha de frente quando a divisão se preparou para atacar sobre o rio Conca [en] e passar pela 46a Divisão de Infantaria britânica, uma vez que ela capturasse travessias sobre o Marano [en]. Em 12 de setembro, a 1a Divisão Blindada participou de um ataque à Linha de Rimini com as duas brigadas de infantaria avançando entre St. Savino [en] e Passano, em frente ao limite da 26a Divisão Panzer e 98a Divisão de Infantaria. Após duas horas, os Gurkhas alcançaram a crista de St. Clemente e capturaram Passano. O ataque Gurkha foi cuidadosamente planejado usando fotografias aéreas, que mostravam o número de linhas de sebes a serem superadas para alcançar o objetivo. De 15 a 16 de setembro, os Gurkhas cruzaram o Marano e capturaram seus objetivos ao redor de Case il Monte. A 1a Divisão Blindada britânica foi desmembrada para reforçar outras formações, e os Gurkhas foram transferidos temporariamente para a 56a Divisão de Infantaria britânica. Em 11 de outubro, a brigada foi transferida para a 10a Divisão de Infantaria Indiana depois que uma de suas brigadas foi imobilizada na noite de 7/8 de outubro por um contra-ataque alemão no Monte Farneto. Os Gurkhas atacaram no flanco esquerdo em condições difíceis e avançaram ao norte de Montecodruzzo em ataques noturnos sucessivos, para alcançar o Monte Chicco em 14 de outubro.

Operação Grapeshot

No final de outubro, os exércitos aliados foram detidos pelo mau tempo, com o Oitavo Exército no Ronco [en], aquém de Forlì. Um plano para capturar a cidade com o V Corpo foi elaborado, no qual o Ronco seria cruzado e cabeças de ponte capturadas sobre o Montone [en] perto da Via Emília, com a 10a Divisão Indiana atacando no lado direito da estrada. Na noite de 3/4 de dezembro, a 10a Divisão Indiana participou de um ataque simulado ao norte de Faença, que foi tão bem-sucedido em desviar a atenção alemã que foi repetido no dia seguinte. Em 7 de dezembro, o V Corpo foi reagrupado e os Gurkhas no flanco direito moveram-se para o sul sobre o Lamone [en] e aliviaram a 2a Divisão da Nova Zelândia. Em 13 de dezembro, os Gurkhas entraram na reserva até 16 de dezembro e então se juntaram ao avanço do V Corpo, limpando Faença até sua borda norte. Na época da Ofensiva da Primavera de 1945 (Operação Grapeshot), a brigada Gurkha estava sob o comando do II Corpo Polonês e, na travessia do Senio [en], o comandante do corpo escolheu os Gurkhas como um dos dois grupos de perseguição para avançar sobre Medicina no flanco direito, em veículos blindados de transporte de pessoal Kangaroo [en] e estar pronto para se mover rapidamente através do campo. Em 13 de abril, os poloneses haviam consolidado uma cabeça de ponte sobre o Santerno [en], mas não conseguiram fazer passar os dois grupos de perseguição devido a engarrafamentos e falta de pontes. Três pontes foram construídas e os Gurkhas receberam prioridade para cruzar, mas encontraram um regimento blindado polonês no caminho, e levou até as 7h20 de 14 de abril para passar e avançar sobre o rio Sillaro [en]. Uma tentativa de travessia foi derrotada por fogo concentrado nos pontos de travessia, e o ataque foi interrompido até a noite de 15/16 de abril. O próximo ataque teve sucesso e os Gurkhas lutaram para entrar em Medicina à noite, e então o comando da brigada foi transferido para a 2a Divisão da Nova Zelândia. Os Gurkhas tentaram cruzar o rio Gaiana, onde se pensava que os alemães estavam apenas fazendo uma tela na frente, e conseguiram atravessar, mas depois recuaram naquela noite, quando os tanques não puderam ser trazidos sobre o rio e os Gurkhas ficaram sem munição. Um ataque planejado pela 2a Divisão da Nova Zelândia começou em 18 de abril, com um bombardeio às 21h30 e um ataque com lança-chamas trinta minutos depois. Os Gurkhas atacaram à esquerda da ferrovia Medicina–Budrio e encontraram pouca oposição, a maioria da infantaria alemã tendo sido morta pela artilharia ou incinerada. Em 27 de abril, os Aliados estavam através do Rio Pó, mas as chuvas retardaram a chegada dos Gurkhas, prontos para uma tentativa do Oitavo Exército de "invadir" a Linha Veneziana. A 2a Divisão da Nova Zelândia deveria liderar o ataque do XIII Corpo, pois tinha quatro brigadas de infantaria, mas uma vez através do rio, a resistência alemã entrou em colapso. Os Gurkhas aliviaram a 5a Brigada da Nova Zelândia ao norte do rio Ádige e não encontraram oposição na estrada Placência–Este, mas foram muito atrasados por demolições. Após limpar os alemães da área a oeste da Rota 16 até Pádua, passou ao comando do XIII Corpo em 29 de abril e começou a fazer um enorme número de prisioneiros.

Ordens de Batalha Mechili

2o Lanceiros Reais (Gardner's Horse) 11o PAVO (Frontier Force) 35o Esquadrão de Campanha Bengal Sappers & Miners 3a Ambulância de Campanha Leve 3a Companhia de Transporte MT da Brigada Motorizada, RIASC 3a Seção de Sinais da Brigada Motorizada Bateria M 3o RHA (antitanque) 2/3o Regimento Antitanque Australiano Gazala

2o Lanceiros Reais (Cavalaria-Carregador: 2 × esquadrão de reconhecimento, 1 × esquadrão antitanque) 11o PAVO (Cavalaria-Carregador: 2 × esquadrão de reconhecimento, 1 × esquadrão antitanque) 18o KEO (Cavalaria-Carregador: 2 × esquadrão de reconhecimento, 1 × esquadrão antitanque) 3a Companhia Antitanque da Brigada de Infantaria Motorizada Indiana: 16 × canhões antitanque 2 libras 2o Regimento de Campanha IA: 16 × canhões de campanha 25 libras 31o Esquadrão de Campanha Bengal, IE Reconstituição

2o Lanceiros Reais (Gardner's Horse) 11o PAVO 18o KEO 31o Esquadrão de Campanha Bengal Sappers & Miners 3a Ambulância de Campanha Leve 3a Companhia de Transporte MT da Brigada Motorizada, RIASC 3a Seção de Sinais da Brigada Motorizada 2o Regimento de Campanha, Artilharia Indiana 43a Brigada de Infantaria Indiana (Motorizada) 2o Batalhão, 6o Fuzileiros Gurkha 2o Batalhão, 8o Fuzileiros Gurkha 2o Batalhão, 10o Fuzileiros Gurkha

Ver também Batalha de Gazala Cerco de Tobruque Batalha de Bir Hakeim Operação Sonnenblume Segunda Guerra Mundial

Notas

Referências

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